Duo fue atropellado por un Cybertruck: el marketing más loco de Duolingo dispara las descargas

La icónica mascota de Duolingo, Duo el búho verde, ha sido declarada «muerta». Aunque la realidad es que sigue vivo (o al menos eso creemos), la compañía ha llevado esta narrativa al extremo, con su CEO, Luis von Ahn, leyendo una emotiva elegía en TikTok para despedir al personaje.

En el mundo del marketing, pocas cosas son tan arriesgadas como eliminar a un personaje querido. Normalmente, esto genera rechazo, pero Duolingo lo hizo de una manera tan exagerada que logró convertirlo en una estrategia viral.

Según la historia contada por la empresa, la causa de la «muerte» de Duo fue un atropello por un Cybertruck, lo que lo hace aún más absurdo y llamativo.

«Como muchos ya saben, Duo fue impactado por un Cybertruck», explicó von Ahn en el video. «Y parece que, de hecho, todos los personajes de Duolingo han muerto».

Lo sorprendente es que esta estrategia funcionó. Tras el anuncio, los usuarios activos mensuales en Android aumentaron un 25% en comparación con el año anterior. Además, las descargas en Android subieron un 38% al día siguiente y las búsquedas en la web aumentaron un 58%.

Duolingo no quiere perder a su mayor activo de marketing. Por eso, lanzó una campaña interactiva bajo el lema «Duo or die», en la que los usuarios pueden «salvar» al búho completando lecciones y manteniendo su racha de aprendizaje activa. Un sitio web muestra el progreso de la resurrección, aunque sin indicar una fecha límite, lo que sugiere que Duo volverá tan pronto como la compañía lo decida.

Duolingo ha sido criticado por sus tácticas de gamificación agresivas, como notificaciones persistentes y mensajes que «delatan» a los amigos que no han practicado su idioma. Sin embargo, esta forma exagerada de generar engagement es algo que muchas startups buscan, solo que Duolingo ha demostrado ser mucho más ingenioso que el resto.